У меня в легких закончился кислород, а еще, ощутила, что в зале ресторана воцарилась звенящая тишина. Все затаили дыхание, и я тоже, продолжая вглядываться в болезненно-бледное лицо своего любимого. А затем тихо ответила.

– Да. Я согласна стать твоей женой… – секунду мы все еще смотрели друг на друга, а потом я улыбнулась, чувствуя, как подступают к глазам предательские слезы.

Кристиан налетел на меня и сгреб в объятиях. Стал кружить, со всей силы сжимая талию в своих сильных руках. Зажмурилась, ощущая головокружение от обрушившихся эмоций…

– Тебе понравится быть моей женой… Уж я постараюсь… – прошептал, слегка прикусив мочку уха, на что я издала тихий смешок…

* * *

Остаток вечера прошел, словно в тумане. Номера шоу программы сменялись один за другим, но для меня они превратились в один сплошной поток разношёрстных людей. Я не могла заставить себя сосредоточиться, то и дело, отвечая на поздравления незнакомцев. Каждый считал своим долгом подойти и поздравить меня, и к концу вечера уголки губ уже побаливали от бесконечных неловких улыбок.

Кристиан, увы, весь вечер решал какие-то непредвиденные вопросы, но всякий раз, проходя мимо нашего стола, кидал в меня недвусмысленные взгляды, и сердце то и дело сжималось от мучительного предвкушения… Хотелось уже, наконец-то, остаться с ним наедине и поговорить по душам.

– Алисия, Кристиан, еще раз поздравляем вас! – сказал дядя Джим, поднимая свой бокал с вином и тепло улыбаясь, когда хозяин ресторана оказался с нами за одним столом. Было заметно, что выглядел он измотанным и уставшим. Кажется, реально все это время работал как проклятый, чтобы успеть открыть новое заведение к назначенному сроку.

– Я очень рад, что вы все сегодня здесь собрались! Не хватает только родителей и брата Алисии, но мы слетаем к ним в ближайшее время, и я серьезно поговорю с её отцом!

– Ох, Крис, давай для начала мы с тобой, наконец, поговорим и всё обсудим…

– Что ты там собралась обсуждать? – наши взгляды утонули друг в друге, и он со всей силы сжал моё запястье. Я улыбнулась.

– Мы с тобой столько не виделись… Я просто хочу поговорить наедине… – мужчина слегка прищурился, а потом коротко кивнул.

– Пошли! – а затем взял меня за руку, и повел за собой…

* * *

– Черт, Алисия… Как же я соскучился! – прижал меня к крепкой груди, смыкая зубы на мочке уха, когда мы оказались в его кабинете.

Я крепко обняла любимого, опуская руки чуть ниже талии, слегка поглаживая упругие ягодицы.

– И я… Очень… – голос дрогнул. Эмоции все-таки взяли верх, и я дала волю слезам. Горячие, они покатились из глаз тоненькими струйками.

– Почему ты плачешь, моя упрямая девочка? Все же хорошо!

– Да, знаю, просто до сих пор трудно поверить, что это не сон. Я люблю тебя, Крис, и больше не переживу еще одного предательства… Я так сильно тебя люблю…

– Тогда почему ты не приехала раньше?! Чего ждала?! – он взял мое влажное от слез лицо в свои ладони, а затем приблизился и нежно поцеловал.

Мы оба тихонько застонали, сливаясь в волнующем поцелуе.

– Крис, погоди… Я должна сказать…

– Пара таких поцелуев, и я кончу! И не вздумай потом меня обвинять, это все ты!..

– Крис, ну… – он игриво тискал меня за талию, не давая вставить и слова. – Пожалуйста?

– Что еще такое? – в зеленых глазах вспыхнул неподдельный интерес.

– Я не приезжала, потому что боялась, что ты принял то решение на эмоциях… Чересчур поспешно! Еще неделю назад ненавидел меня, а потом…воспылал такими чувствами! Боялась, что ты спутал любовь со страстью. Прости меня за эти сомнения! Я просто должна была убедиться…

– Так и понял, что влюбился в недоверчивую высокомерную стерву! Я так и знал, Али! Поэтому сегодня ночью и в последующие дни тебе несдобровать… Ты мне будешь должна вернуть всё, что потеряно! – его зрачки резко расширились. Я вздрогнула, когда ловкие пальцы опустились на бедра, стали скользить по ним…

– Поехали к нам домой? Завтра с утра перевезу твои вещи из гостиницы в квартиру…

– Крис, я как раз хотела сказать, и вряд ли тебе это понравится…

– Черт, Алисия, ну, что еще такое???

– Давай до свадьбы поживем раздельно? Просто услышь меня… Я люблю тебя и хочу стать твоей женой! У нас впереди целая жизнь, поэтому я хочу познать все грани наших отношений! И эти волнующие свидания… Вспомни, как было здорово, когда мы с тобой просто сидели в кафетерии и болтали обо всем на свете…

– Я так и знал, что ты крепкий орешек… – он тяжело вздохнул. – Но знаешь, после всего, что было, просто взять и съехаться было бы слишком банально. Хотел рассказать тебе позже, но так уж и быть… – Крис столкнул нас лбами, а затем прошептал.

– У обычных пар медовый месяц после свадьбы. Но так как мы с тобой не какая-то заурядная пара, а наши чувства друг к другу уникальны, мы поедем отдыхать до свадьбы… – наши взгляды столкнулись.

– Куда? – нерешительно спросила, когда в его глазах мелькнула нетерпеливая искра.

– В круиз! На самом большом лайнере в стране. На неделю. Представь себе: ты, я и океан! Семь дней наедине посреди безбрежных океанских вод! Мой человек присмотрит за рестораном, а мы за это время окончательно убедимся, сможем ли быть вместе… И выясним все эти долбанные увлечения друг друга! Так уж и быть, назову своих любимых актеров, музыкальные группы, расскажу какую-нибудь душещипательную историю из юности… У меня вообще полно всяких тюремных баек! Сама напросилась!.. – он подбоченился, придав лицу угрожающее выражение.

– Крис… у меня просто нет слов… Это невероятно! Наверное, лучше не придумаешь! И мы действительно поймем, сможем ли постоянно находиться вместе…

– И если сможем, то сразу по возвращению, ты переедешь жить ко мне! Слышишь?

– Да…

– Ты пахнешь как любовь… – шепнул, касаясь носом выбившейся белокурой пряди у меня за ухом. И я блаженно прикрыла глаза, утопая в его нежных сильных руках.

В этот момент поняла, что все сомнения, копившиеся в душе долгие годы, улетучились. Он развеял их за доли секунд. Понял меня и почувствовал. Без крика, обид и недопонимания. Ощутила, как волны настоящего неподдельного счастья затопили плотину моих мучительных страхов. Их больше не осталось. Они сгинули на самое глубокое дно… В бездну! И остались там безвозвратно.

Алисия сама настояла на этой встрече. Она попросила меня познакомиться с моей матерью, когда узнала, что та находится в лечебном пансионате в пригороде Нью-Йорка.

– Ну, что ты так нервничаешь?! Не понимаю, что здесь такого? Ты ведь знаком с моей семьей… И после круиза мы вновь поедем в Лондейл, родители переехали в старый дом и очень хотят поблагодарить тебя лично! Ну, и познакомиться поближе с будущим мужем своей дочери… – моя любимая блондинка захихикала, закусив нижнюю губу.